Представленный в настоящем учебном пособии обзор развития взглядов на культуру древнего человека и основных аспектов изучения ранних этапов развития искусства и ритуалов является лишь своеобразным введением в интереснейшую эпоху первобытности. Напомним, что на эту эпоху (период до возникновения самых ранних форм земледелия и скотоводства) приходится более 95% всей истории человечества. Многие поколения охотников, собирателей и рыболовов, населявших просторы ойкумены, тысячелетиями совершенствовали навыки промыслов и технологию изготовления эффективных орудий, артистически осмысливали и отражали окружавший их мир в самых разнообразных формах искусства и декоративного творчества, бережно хранили и передавали богатейшую устную традицию, оттачивали сложнейшие обряды и церемонии.

Любая попытка представить человека палеолита и его общество упрощенно, описывать его диким, примитивным и «бессильным перед лицом природы» несправедлива, а с научной точки зрения методологически ошибочна. Столь же неграмотны и представления о недостаточном развитии абстрактного мышления, психологии, художественного восприятия человека ледникового и постледникового времени, попытки противопоставить современное искусство неким «формам праискусства», или «зачаточного искусства». Впрочем, древний человек не нуждается в адвокатах, шедевры его искусства говорят сами за себя.

Исследования археологов убедительно показывают, что чем больше данных мы получаем при изучении древних памятников (стоянок, поселений, мастерских), тем сложнее и многограннее интерпретируется нами культура каменного века, тем насыщеннее и богаче предстает первобытное искусство. Как считают многие специалисты, именно искусство является тем ключом, той дверью, которая в целом выводит исследователей на новые уровни понимания и реконструкции способов эффективного и рационального природопользования в каменном веке, уровня развития общества, его структуры и механизмов социализации.

Наше учебное пособие — еще один дополнительный источник ин формации для увлекательнейшего путешествия в мир первобытного человека, полезный материал в работе над курсовыми и дипломными работами студентов в рамках курсов «История первобытного общества», «История мировых религий», «Археология палеолита» и других, а также приглашение к более углубленному и детальному изучению предмета первобытной культуры.