Роберт Рейналф Маретт (Robert Ranulph Marett) родился в 1866 г. на острове Джерси. Он закончил среднюю школу при колледже Виктория и в 1885 г. стал студентом Оксфорда, где изучал философию и классические языки. После получения в 1888 г. степени бакалавра Р. Маретт продолжил свое образование в Берлине и в Риме. В 1891 г. он возвращается в Англию и начинает преподавать философию в Оксфорде, но уже в этот период Р. Маретт проявляет повышенный интерес к археологии и антропологии. Свою дальнейшую жизнь он связал с этими науками, участвуя в раскопках на острове Джерси и занимаясь разработкой теоретических проблем антропологии и религиоведения. Р. Маретт считается основателем Антропологического общества при Оксфордском университете и кафедры антропологии, которую он возглавлял с 1910 г. Умер Р. Маретт в Оксфорде в 1943 г.

Основные религиоведческие работы Р. Маретта: «Начало религии» (1909), «Антропология» (1912), «Психология и фольклор» (1920), «Вера, надежда и милосердие в первобытной религии» (1932), «Таинства простого народа» (1933), «Тайлор» (1936).

В своих работах Р. Маретт выдвинул гипотезу о существовании первоначальной стадии религиозного развития человека, на которой еще не сложились анимистические представления. Человек на этой стадии развития, по мысли Р. Маретта, верит в безличную сверхъестественную силу, но он скорее чувствует, чем осознает ее. Акцентируя внимание на эмоциональной стороне религиозного опыта первобытных людей, Р. Маретт пытался отойти от излишне рационалистической трактовки религиозных верований, которая была присуща концепциям Э. Тайлора и Дж. Фрэзера. Кроме того, Р. Маретт известен тем, что дал новое определение религии, используя для этого понятия «табу» и «мана».